对童年创伤的DNA反应提供了关于哪些儿童成年后会出现长期健康问题的线索

弗吉尼亚联邦大学药学院的新研究使医学界更接近于识别创伤事件后最需要治疗和干预的儿童。这项发表在《分子精神病学》上的研究发现，童年创伤的表观遗传痕迹可用作预测近17年后人们患抑郁症、尼古丁依赖、酒精使用障碍和其他健康问题的风险的生物标志物。

生物标志物研究与精准医学中心教授兼主任EdwinvandenOord博士说：“如果两个孩子遭受同样的创伤事件，其中一个孩子成年后可能会比另一个孩子经历更严重的后果。”在VCU药学院，他是该研究的主要作者。“我们的生物学有时可以对创伤做出反应，通过观察与创伤相关的DNA反应，我们开发了一种预测长期健康风险的新工具。”

为了确定孩子的创伤是否会在以后的生活中增加他们的健康风险，研究小组研究了表观遗传学，当不良经历触发对一个人DNA的分子修饰时。这些变化可以帮助捕捉创伤对儿童的个人影响。

表观遗传变化是可能影响基因表达方式而不改变DNA序列的分子变化。一种普遍研究的表观遗传变化是DNA甲基化，其中甲基被添加到DNA分子中。

“DNA甲基化的变化可能发生在我们生活的不同阶段，这取决于几个因素，例如我们的发育、年龄、饮食、健康习惯和其他生活环境，如创伤，”该中心副主任KarolinaAberg博士说。生物标志物研究与精准医学中心，也是该研究的合著者之一。

为了更好地了解童年创伤的表观遗传影响，科学家们分析了作为大烟山研究的一部分收集的血液样本、临床数据和其他评估，这是杜克大学和北卡罗来纳州卫生与公共服务部建立的一个为期30年的项目调查了数百名成年的儿童和青少年。

“大多数参与者在9到13岁时开始参与这项研究。这些人现在已经30多岁，”阿伯格说。“世界上很少有研究这么长时间收集这种数据。”

研究人员首先使用参与者的血液样本来测量他们DNA中近2800万个单独的甲基化位点。然后，他们确定了与报告的创伤暴露相关的甲基化变化，例如严重的伤害、性暴力和实际或威胁的死亡风险。

使用机器学习将童年经历的与创伤相关的甲基化变化与成年期收集的临床数据联系起来，该团队生成了不同不良后果的甲基化风险评分。这包括精神疾病、身体健康问题、药物滥用、贫困和社会问题。分析显示，风险评分可以预测参与者在遭受创伤近17年后的健康问题和其他逆境。

他们的研究结果还表明，与创伤经历发生的报告相比，甲基化风险评分更能预测负面结果。VandenOord解释说，这可能是因为甲基化变化捕捉到了童年创伤对个体的影响。

“DNA甲基化具有更好的预测能力，因为它不仅可以说明孩子是否经历过创伤，还可以向我们展示孩子对创伤的反应，”他说。

当儿童的创伤难以用标准工具评估时，例如在性虐待或忽视的情况下，或者当儿童无法用语言表达创伤事件的影响时，甲基化风险评分的预测能力也可能会有所帮助.

展望未来，研究小组旨在测试广泛人群的甲基化风险评分，以进一步评估其临床潜力。

“这项研究表明，甲基化生物标志物可能有助于识别那些最有可能遇到与创伤相关的健康问题的人，”vandenOord说。“如果我们能确定谁最需要预防性护理，我们就可以调整他们的治疗和支持网络，让他们走上最佳康复之路。”