在过去的两个世纪里，人类活动导致了气温上升、严重的碳失衡和巨大的生物多样性丧失。然而，在某些情况下，人类管理似乎有助于弥补这种损害。10月26日发表在《当代生物学》杂志上的研究人员检查了亚洲、非洲和美洲的热带森林，发现位于受保护的土著土地上的森林是最健康、功能最高、最多样化和最具生态弹性的。
主要作者说：“我正在研究土著土地，以了解这些土地的保护结果如何，而不是只关注通常由国家经营的保护区，以便保护政策可能被设计得更加有效和公平。”JocelyneSze，谢菲尔德大学的生态学家。
在评估森林健康时，该团队研究了四类土地：非受保护土地、土著土地、与土著土地重叠的保护区以及在土著土地上未发现的受保护森林。
“我们使用一种称为森林完整性的指标来衡量森林的结构、组成和功能的质量——它指的是森林的弹性和健康程度，”Sze说。“我们之前的研究发现，在整个热带地区，与非保护区相比，土著土地的森林砍伐和退化率较低，但森林砍伐和退化率是非常简单的衡量标准，所以我们想看看森林的完整性。”
Sze和她的同事发现，在他们分析的所有区域中，受保护土地和土著土地重叠区域的森林比其他任何类别的森林都具有更高的森林完整性。美洲属于这一类的土地最多，非洲最少。他们的一些发现令团队感到惊讶。
“这实际上很有趣，并非都是积极的。我们发现，在亚洲和美洲，在只有土著土地的空间内——所以在保护区之外——对完整性的影响实际上比非保护区更糟”斯泽说。
虽然Sze没有专门研究为什么未受保护的土著土地上的森林状况更糟，但她有一些理论。“在许多亚洲，土著土地和土著权利不被承认。因此，虽然一个地区可能被归类为传统上的土著，但土著人民可能无法控制这片土地，”她说。“此外，由于在土著土地上经常发现大量矿产、石油和天然气矿藏，因此这些土地经常被真正开发也就不足为奇了。”
Sze希望她和她的同事能够继续了解土著土地权利和管理如何融入我们的保护政策。“我的研究受到非殖民气候运动试图实现的目标的启发，试图让土著社区和当地社区对这些空间拥有更多的自主权，”她说。