东方时讯网每年，撒哈拉以南非洲地区约有500,000人被蛇咬伤，估计造成7,000至20,000人死亡。许多原产于该地区的蛇类，例如可怕的黑曼巴蛇，被世界卫生组织列为具有最高医学重要性的物种。因此，使用系统方法更好地了解这些蛇毒的成分和功能是医学上的优先事项。
由AndreasLaustsen-Kiel教授(丹麦技术大学)领导的抗体技术中心使用高通量方法系统地分析和比较了撒哈拉以南非洲26种医学上最重要的蛇毒液的蛋白质组成和功能。这篇文章发表在GigaScience杂志上。
新研究中调查的蛇属于两个科，眼镜蛇科——包括黑色和绿色曼巴蛇以及环颈吐眼镜蛇，也称为林克哈尔眼镜蛇——以及毒蛇，如鼓腹蝰蛇和加蓬毒蛇。
蛇毒的成分和功能非常复杂，并且因物种而异。作者描述了眼镜蛇毒液的一般模式，其中含有大量称为“三指毒素”的蛋白质，其作用是阻断神经元传递或杀死细胞;以及磷脂酶A2(PLA2s)，这是一类在许多动物毒液中发现的酶。
另一方面，毒蛇毒液主要由不同的蛋白质混合物组成，包括PLA2s，但也有大量其他酶，如蛇毒金属蛋白酶和蛇毒丝氨酸蛋白酶。
大多数这些蛇的毒液成分之前已经被描述过，但是两种蛇的毒液——安奇塔眼镜蛇(Najaanchietae)和白腹地毯毒蛇(Echisleucogaster)——在新的GigaScience研究中首次被表征.
然而，这项工作的主要进展是在同一个高吞吐量管道中并行处理来自26条蛇的样本;结合一系列实验方法，在标准化环境中并行地对许多毒液进行功能表征。
相比之下，以前对撒哈拉以南非洲蛇毒成分的研究通常是在单独的研究中进行的，每个研究只有一个或少数几个物种，而且通常很少或没有关于功能方面的数据。之前的研究还使用了可变协议，因此很难协调和比较来自不同来源的数据。
文章中展示的新综合方法，包括26种蛇和一系列功能测定，为进一步研究蛇生物学和开发新的抗蛇毒血清提供了坚实的基础。