对大脑的轻度冲击可以增强缓解疼痛的安慰剂效应

安慰剂可以让我们感觉更好。科学家在5月3日的《美国国家科学院院刊》在线版上报告说，对大脑进行轻微的电击可以使这种效果更加强烈。这一发现提出了增强期望以改善治疗的力量的可能性。

这是第一项通过改变大脑活动来增强安慰剂和减弱引起疼痛的反安慰剂效应的研究，查尔斯敦马萨诸塞州综合医院的疼痛研究员JianKong说。

当某人在服用非活性物质(如糖丸)后感觉好些时，就会出现安慰剂效应，因为他们希望这种物质有所帮助。反安慰剂效应是安慰剂的邪恶双胞胎：一个人在服用了一种他们认为会产生不良影响的非活性物质后感觉更糟。

为了不辜负人们的期望，Kong的团队让81名参与者做好了热痛准备。当参与者躺在功能性MRI扫描仪中时，热量由热刺激器传递到前臂。每个人都收到了三种乳霜，每种都涂在他们手臂上的不同位置。参与者被告知，一种乳膏是一种麻木利多卡因乳膏，一种是普通乳膏，一种是增加疼痛的辣椒素乳膏。但实际上，所有面霜都是同一种惰性乳液，只是染了不同的颜色。

参与者报告说，“利多卡因”皮肤贴片受热后疼痛强度较低，这是一种预期的安慰剂效应。人们还报告说“辣椒素”皮肤的疼痛强度更高，这是一种预期的反安慰剂效应。

在测试安慰剂和反安慰剂效应之前，研究人员使用一种称为经颅直流电刺激(tDCS)的方法向一些参与者的大脑输送电流。在这些tDCS会议期间，连接到头皮的两个电极向大脑传送微弱电流以改变脑细胞的行为。

一些参与者接受了tDCS，目标是被认为在安慰剂和反安慰剂效应中很重要的大脑区域，即右侧背外侧前额叶皮层。研究人员使用了两种类型的电流：正阳极tDCS，通常使神经细胞更容易发出信号;负阴极tDCS，通常使细胞更安静。

与未接受tDCS的人相比，接受阴极tDCS的人报告说，当用“利多卡因”乳膏加热皮肤时，安慰剂效应更强。对于接受阳极tDCS的人来说，这种刺激减弱了“辣椒素”霜的反安慰剂效应。

大脑刺激影响了已经被认为与安慰剂和反安慰剂效应有关的神经通路。例如，阴极tDCS增强了目标大脑区域与附近涉及情绪和认知的区域之间的联系。Kong和他的同事发现，这种强化模式与报告更强安慰剂效应的参与者相关。

“这是一项非常优雅的研究，我对此感到非常兴奋和热情，”马里兰大学巴尔的摩分校的神经科学家LuanaColloca说。Colloca没有参与这项研究，他认为可以通过提高安慰剂效应来帮助慢性疼痛患者(SN:9/13/18)。“我们还没到那一步，”她警告说。“我们需要看看这些相同的结果是否可以在慢性疼痛患者身上复制。”

孔同意。他的研究规模很小，人们对疼痛和安慰剂的体验不同。“但我不得不说，这也令人鼓舞，”他说。