东方时讯网人类起源于非洲已被广泛接受。但人们并没有普遍认识到非洲生态的独特特征是如何导致从森林栖息的水果食者到稀树草原栖息的猎人的关键进化转变的。这些都是建立在地球运动的基础上，并受到非洲季节性干旱、基岩土壤和南北运动障碍的影响。
这些特征促进了广阔的稀树草原草原，其特点是降雨不稳定、经常发生火灾以及大量不同的放牧和草食动物。
我毕生的研究重点是非洲大型食草动物的生态学及其对稀树草原植被的影响。在我最近的一本书中，通过首次将先前存在的线索联系在一起，我解释了这些建立在非洲自然地理基础上的动物生态学的独特特征如何促成最终导致现代人类的适应性变化。
出现的是这种惊人的进化转变只能发生在非洲的认识。这种认识强调了非洲大型哺乳动物遗产为全人类所形成的深厚文化遗产。
猿人
从大约1000万年前的中新世晚期开始，一股来自地球深处的熔融岩浆、炽热的液体物质将非洲东部地区向上推。这导致地壳裂开、火山喷发以及富含来自熔岩和火山灰的矿物质养分的土壤。长满草的稀树草原蔓延开来，动物越来越适应吃草这种植被成分。那时的猿类被迫减少在树上的时间，而花更多的时间用两条腿直立行走。
降雨量逐渐减少，植物生长受限，旱季干旱加剧，迫使早期猿人(南方古猿)改变饮食。他们从主要吃森林树木的果实，转变为吃地下的鳞茎和在大间距树木之间发现的块茎。这些很难提取和咀嚼。
这导致了Paranthropus属(俗称“胡桃夹子人”)的进化出现，其特征是巨大的下巴和牙齿。到大约一百万年前，它们已经消失了。显然，提取和加工这些防御严密的植物部分的努力变得过于艰巨。
能人
大约280万年前，另一个谱系从南方古猿中分离出来，扭转了牙列健壮的趋势。这个血统使用打碎的石头作为工具。这些被用来从食肉动物杀死的动物尸体上刮下肉，并打开长骨以获取骨髓。这种生态学的转变非常重要，需要一个新的通用名称：Homo，特别是habilis(“勤杂工”)。
这些第一批人类因此成为动物残骸的拾荒者。他们很可能利用了中午前后的一个时间窗口，当时杀手——主要是剑齿猫——正在休息，然后鬣狗夜间到来吞食剩菜。直立行走解放了他们的手臂，可以将骨头带走，在安全地点进行加工，以增加植物性主食。
为了促进这种正午运动，能人失去了体毛;这使得它们有可能在皮毛覆盖的动物很快就会过热的情况下活跃起来。
直立人
直立行走和脑容量方面数十万年的进步导致了下一个重大的适应性转变，石器设计的改进就是例证。石芯的两面都有形状，以帮助处理动物尸体。
这导致了大约180万年前直立人的出现。这些早期人类已经成为高效的猎手。因此，肉和骨头成为全年可靠的食物来源。
出现了分工。男人被猎杀;妇女收集植物部分。这需要一个家庭基地和更详细的关于计划中的旅行的交流方式，为语言奠定基础。
智人
80万年前，非洲的高温和干旱波动变得更加极端。制作精良的石器标志着向中石器时代的过渡，加上大约30万年前现代智人在非洲的出现。
但是，尽管智人具有狩猎能力，但在大约130,000年前，在经历了一个特别严重的冰河时代之后，智人在非洲的数量已经下降到不稳定的程度。基因证据表明，整个非洲大陆的总人口减少到不到40,000人，从北部的摩洛哥到最南端的开普敦稀疏地分布着。
一个残余物通过居住在开普敦南部海岸的洞穴中幸存下来，开发海洋资源。这种可靠的食物来源促进了工具技术的进一步发展，甚至是最早的艺术。
大约60,000年前，使用弓箭和长矛作为武器可能对人类向非洲以外地区的扩张做出了至关重要的贡献。他们通过亚洲传播到欧洲，取代了尼安德特人。
只在非洲
正如我在书中所概述的那样，正是在肥沃的稀树草原上大量的中型和大型食草动物，在旱季集中在水边，使得相对弱小的猿进化成为非洲令人畏惧的猎手。
非洲地势较高的内陆高原造成季节性干旱，限制了其东部和南部地区的植物生长。广泛的火山衍生土壤肥沃到足以促进适应有效消化干草的中大型食草动物的传播。
这些数量特别多的食草动物聚集在剩余的水坑周围，提供足够的肉和骨髓残留物，使腐烂成为克服旱季可食用植物部分短缺的可靠手段。越来越依赖肉类来补充植物性饮食，导致男性猎人和女性采集者之间的社会协调，这反过来又促进了扩大脑容量支持的通信和工具技术的进步。
如果非洲像南美洲和澳大利亚的大部分地区一样，基本上保持低洼和营养流失，这是不可能的。
非洲的移动食草动物，如角马，目前正因扩大人类住区而被挤出它们的庇护所。这些动物代表了全球文化遗产，对我们的进化起源至关重要。我们必须确保在非洲保留足够的空间，使它们能够在人口迅速增长的情况下继续存在。