一项新研究表明，在出生后的头六到八周内纯母乳喂养或混合喂养配方奶和母乳的儿童出现特殊教育需求和学习障碍的风险较低。
这项由格拉斯哥大学领导并发表在PLOSMedicine上的研究研究了超过190,000名儿童的数据，以了解早期喂养对以后发育的影响。研究结果表明，在生命的最初几周内喂母乳可能有助于降低有特殊教育需求的风险，或经常导致这种情况的学习障碍和困难。
世界卫生组织建议婴儿在头六个月内进行母乳喂养，但许多女性很难在这么长的时间内进行纯母乳喂养。这项研究提供的证据表明，较短的非纯母乳喂养时间可能仍然有益于儿童以后的学习发展。
研究人员查看了2004年以来在苏格兰出生的191,745名儿童的健康和教育数据，这些儿童在2009年至2013年期间还在公立学校或特殊需要学校就读。在研究中，66.2%的儿童采用配方奶喂养，25.3%母乳喂养，只有8.5%在头六到八周内混合喂养。
总体而言，本研究中12.1%的儿童有特殊教育需求。然而，与配方奶喂养相比，早年混合喂养和纯母乳喂养的历史都与具有特殊教育需求的风险降低有关——分别降低约10%和20%。此外，纯母乳喂养的儿童也不太可能出现情绪或行为困难(可能性降低约20%)和身体健康状况(可能性降低约25%)。
2010年至2018年间，苏格兰有特殊教育需求记录的儿童人数增加了近四倍，到2020年，苏格兰近三分之一的学生有特殊教育需求记录。这给教育、卫生和社会部门带来了沉重负担，并对儿童、他们的家庭和更广泛的社会产生了重大影响。
有特殊教育需求的儿童受教育程度较低，旷课率和排斥率较高，欺凌和虐待率较高，这些都会进一步影响他们的身心健康和福祉。
领导格拉斯哥大学健康与福祉学院这项研究的迈克尔·弗莱明博士说：“我们知道，许多妇女难以在世界卫生组织推荐的整整六个月内进行纯母乳喂养，但我们的研究提供的证据表明，尽管如此，较短的非纯母乳喂养时间可能对孩子的学习发展有益。
“这项研究的结果表明，婴儿期的喂养方法可能是导致特殊教育需求的一个可改变的风险因素，这反过来有可能帮助减轻受影响儿童、他们的家庭和更广泛社会的负担。”
在私立医院出生、接受私立教育或在家接受教育的儿童不包括在研究中。