东方时讯网随着北极变暖和河狸数量回升，以极大改变自然环境而闻名的动物建筑师已经搬到了越来越高的纬度。现在，研究人员表明，海狸引发的改变一直转化到微观水平，重塑了北极水道的微生物群落。该工作发表在《地球物理研究杂志：生物地球科学》上。
在阿拉斯加北部，研究人员涉入水中，从七个由海狸形成的池塘以及七个没有海狸的湖泊和溪流中采集了沉积物样本。回到实验室，他们分析了样本中存在的细菌、古细菌和真菌的数量。
海狸栖息地和没有海狸的溪流沉积物中微生物的总体分布情况相似，而没有水坝的湖泊中的微生物群落与海狸池塘中的微生物群落不同。细菌和古细菌的多样性变化特别大，而丰富的真菌群落受海狸存在的影响较小。
该团队的分析出现了一些令人惊讶的情况。例如，研究人员发现海狸池塘中含有少量古细菌，这些古细菌会产生甲烷(一种强效温室气体)。相比之下，之前的研究表明，海狸的活动可以增加微生物甲烷的产生，这使得研究小组推测，采样的海狸池塘可能还很年轻，随着年龄的增长，可能会产生更多的甲烷。
研究人员指出，海狸引起的微生物水平的变化可能会导致生态系统规模的变化，尽管现在要准确判断气候变化时这些动物将如何影响阿拉斯加北部还为时过早。海狸水坝有利于促进植物生长的微生物，随着植被在北极向北移动，海狸肯定会跟随。
植物日益丰富的环境可能会捕获更多的碳，有助于减少环境中的碳排放，但从长远来看，这些收益可能会被微生物分解植被时释放的碳所抵消。此外，海狸筑坝时产生的积水可能会加速永久冻土的融化，从而可能刺激微生物的生长。