比尔·雷卡姆(BillLeikam)最近正在查看他在帕洛阿尔托河床上放置的野生动物相机拍摄的镜头，这时屏幕上出现了一些不熟悉的东西。
城市野生动物研究项目兼联合创始人雷卡姆说：“我对那里的野生动物有足够的经验，能够仅通过它们的动作来识别它们——这只让我感到困惑。”“我从来没有见过有什么动物像这个小家伙那样移动。”
雷卡姆(Leikam)，也就是更为人所知的“狐狸佬”，一遍又一遍地观看了这段视频。最终，他认识到这种神秘生物是他心爱的贝兰兹(Baylands)中长期缺失的一种极其重要的物种，这种哺乳动物被加州野生动物官员誉为“气候英雄”。
“我只是停下来对自己说，‘那是一只小海狸吗?’”雷卡姆说。
在马塔德罗溪发现的套件已得到当地野生动物专家甚至历史生态学家的证实。这标志着几十年来——如果不是一个多世纪的话——海狸群首次在旧金山湾以南的这个地区定居。
对于州野生动物官员和“海狸信徒”来说，相机陷阱拍摄的图像值得庆祝。在遭受了数百年的猎杀和骚扰之后，北美河狸即将在金州卷土重来，它的复兴可能有助于应对气候变化的某些影响。
虽然最近还有其他关于湾区海狸活动的报道，但雷卡姆表示，这是第一个具体证据。更重要的是，它表明该地区的人口重新填充已成功。
去年秋天，雷卡姆在马塔德罗溪沿岸发现了一对海狸，希望它们能定居下来并生出一只海狸幼崽。
“他们正在建立的这是独一无二的，”长期从事加州海狸研究的艾米丽·费尔法克斯(EmilyFairfax)说，她现在是明尼苏达大学的副教授。“这是批准海狸入住的印章。”
自1800年代中后期以来，加州河狸因毛皮贸易而几近灭绝，这种半水生啮齿动物已小幅侵入湾区和其他地区——由于用混凝土衬砌支流，这一过程变得更加复杂，使得他们不适合平尾动物。
加州鱼类和野生动物部新设立的海狸恢复计划经理瓦莱丽·库克(ValerieCook)表示：“如果你在某个地方发现一只分散的海狸，那是一回事，而当你发现你已经建立了一个可繁殖的种群时，情况就完全不同了。”“这确实反映了观念的转变，人们开始认识到这些不是令人讨厌的物种。”
几十年来，开发商、市政当局和农民一直将海狸视为需要缓解或消除的问题。现在，这种被称为加拿大蓖麻的物种被认为具有诸多好处：它可以通过自然水管理帮助减轻干旱和野火;由于其促进生物多样性的能力，它被认为是关键物种;它可以通过生态系统工程恢复栖息地。
费尔法克斯说：“它们基本上可以在任何生态系统中创造湿地。”他将海狸描述为加州尚未充分利用的自由劳动力。“火灾是灾难性的，干旱是广泛而持续的——感觉我们必须用尽所有选择。”
虽然专家们几十年来就知道海狸的优势——1950年的《加州户外》杂志强调了通过降落伞转移海狸以改善供水的短暂努力——但直到去年，州官员才制定了新的海狸恢复计划。
费尔法克斯说：“加州正在为海狸在该州拥有更好的未来铺平道路，并真正参与应对干旱、洪水和野火等问题。”
该州海狸恢复计划的库克表示，他们的使命有两个：帮助将海狸转移到海狸很少甚至没有的地区，以及促进人与海狸的共存。
她承认海狸仍然会引起与土地所有者的冲突，但有一些方法可以缓解这些问题。她说，人们需要关注该物种的积极贡献，而不是消灭它。
海狸是节约和保水的专家，有助于最大限度地减少干旱期间的干河床并改善夏季基流，所有这些都可以更好地支持各种野生动物。
“水獭回来了，水貂回来了，各种鸟类都回来了，”历史生态研究所所长里克·兰曼说。历史生态学家兰曼帮助确定了海狸最后一次出现在帕洛阿尔托水道的时间，他将海狸坝形成的池塘称为“小鳟鱼和鲑鱼的巨型自助餐厅”。
海狸池塘在野火期间也非常有益，因为它们可以作为火焰蔓延的物理屏障，并且通过增加附近植物的含水量来降低其可燃性。兰曼说，它们还为野生动物提供躲避火灾的避难所，并为偏远地区的消防员提供水。
库克说：“这就是野火避难所——燃料水分更多，绿色更环保;燃烧不那么严重，或者有一点火灾缓冲作用。”
目前还没有加州海狸的数量估计，但费尔法克斯表示，全州海狸的数量“相对较少”。
“任何地方都可以使用更多，”她说。其他西部州，如科罗拉多州和犹他州，在过去几年中更加积极地支持海狸，费尔法克斯表示，她希望加州能够开始迎头赶上。
对于十多年来一直监测帕洛阿尔托湾地区这一地区的雷卡姆来说，新的海狸后代是生态系统改善的最新迹象。
“我对野生动物持乐观态度，”多年来一直追踪灰狐的雷卡姆说。
虽然他还没有看到这个新的海狸家族正在建造水坝的证据——他怀疑它们生活在河岸的深处——但他希望将来能看到一个水坝，这将支持许多新的动物。
兰曼说：“这个新的海狸家族如果能够生存和繁殖，就非常重要。”他希望它们能扩大在湾区的活动范围。“这真是太了不起了。”