新的研究表明，地面筑巢的田凫鸟类利用巢穴的形状和周围环境来躲避掠食者。由于土地管理的变化以及狐狸和乌鸦等捕食者数量的增加，许多地面筑巢物种正在减少。保护项目可能会失败，因为太多的鸡蛋和小鸡被吃掉。
这项由埃克塞特大学领导的新研究使用模拟各种捕食者的视觉和视角的模型，评估了田鸡巢在覆盖(也称为“遮挡”)和伪装方面的可见性。
研究结果表明，尽管在开阔的田野中筑巢，田凫仍可以利用地形的微小变化来隐藏它们的蛋，使狐狸等地面掠食者在1.5米以外的地方看不见它们。
“就像孩子们玩捉迷藏一样，田凫利用掩体来补充它们的伪装，”康沃尔郡埃克塞特彭林校区生态与保护中心的主要作者乔治·汉考克说。
“如果巢穴以这种方式被适当地隐藏起来，那么无论捕食者的视力有多好，他们都无法看到它，直到它们几乎到达巢穴的顶部。”
“巢和蛋也会伪装——通过匹配背景颜色和图案与周围环境融为一体——但这似乎是一种辅助防御。”
一只成年田凫和一只小鸡。图片来源：乔治·汉考克
汉考克与游戏和野生动物保护信托基金(GWCT)合作，使用智能手机3D扫描仪测量田鸡巢及其周围环境的形状和高度。
他还使用专门的相机从田凫的捕食者(狐狸、乌鸦和猛禽)的角度来测量伪装，这些捕食者可以看到紫外线。
“田凫倾向于选择不平坦的地面作为巢穴，”汉考克说。
“它们选择了稍微高一点的位置，以降低洪水的风险，并让它们能够看到掠食者，而不会太高而在掠食者面前脱颖而出。”
自20世纪70年代以来，田凫数量减少了一半以上。
这些发现可能有助于为这种正在衰退的物种的保护工作提供信息，这种物种是英国及其他地区农田的标志性组成部分。
田凫巢的3D扫描。图片来源：乔治·汉考克
汉考克解释说：“栖息地的变化似乎对于田凫选择筑巢地点至关重要。”
“集约化农业的发展使得地面筑巢的鸟类对筑巢地点的选择越来越少。
“放牧地提供了良好的栖息地，只要它们没有过多的放牧动物。”
“新技术使我们能够更好地测量动物如何看待和看待世界。”
“耕作的田地可以为鸡蛋提供非常好的伪装，它们与裸露的土地相匹配，并且可以被粗糙的几何形状隐藏，但对于暴露得更多的小鸡来说可能会出现问题。”
汉考克说，通过提供与田凫伪装相得益彰的栖息地，保护管理者除了直接控制捕食者之外，还可以使用“大自然的工具包”来帮助田凫成功繁殖。
这篇论文发表在《生态与进化》杂志上，题为“栖息地几何形状而不是视觉敏锐度限制了地面筑巢鸟类对陆地掠食者的可见性”。