在西澳大利亚的宁加洛礁(NingalooReef)，经常可以看到鲸鲨在水中游动，数千条小型鲫鱼(长度约10厘米)聚集在鲸鲨周围。
鲸鲨的菜单上并没有这种小鱼，此前人们认为这种小鱼会与巨大的鲨鱼一起旅行以寻求保护。
然而，默多克大学哈里·巴特勒研究所的最新研究表明，多达200条鲹鱼(长度超过30厘米)的大型鱼群在持续2至45秒的快速进食活动中吞食了整个鱼群的饵料鱼。
发表在《海洋生物学》上的研究结果表明，饵鱼挤在鲸鲨周围，鲸鲨是世界上最大的鱼类，体长可达18m，其原因并非安全。
主要作者克里斯汀·巴里(ChristineBarry)正在攻读博士学位。HBI可持续水生生态系统中心和澳大利亚海洋科学研究所的研究人员分析了幼年鲸鲨(长达7m)上安装的摄像机的镜头以及宁加洛旅游摄影师拍摄的机会主义视频。
她说，饵鱼与鲸鲨的联系可能是由于能量或食物获取优势，而不是减少捕食。
巴里说：“宁加洛礁的鲸鲨会在整个地区移动，寻找密集的食物。”
“通过乘着船头波浪，伴随的饵鱼通过鲸鲨出租车在水中移动，节省了宝贵的能量。
“此外，尽管饵鱼和鲸鲨的体型差异巨大，但饵鱼和鲸鲨吃的是相同的食物，比如浮游生物，但饵鱼吃的量几乎不会影响鲨鱼可用的资源。”
巴里说，与鲸鲨一起旅行的好处——运动和增加食物机会——可能会导致一种对饵鱼非常有利的共生关系。
“但是，正如戏剧性的鲹鱼疯狂进食视频所显示的那样，当它们陪伴它们的巨型朋友时，它们仍然非常容易受到掠食性鱼类的攻击，”她说。