发表在《科学报告》上的一项新研究“早期融化的雪地植物群落正在转变为新的状态”，发现降雪量减少和融化时间提前，生态系统开始转变为“未来不确定”的新群落。
首席研究员约翰·摩根博士是拉筹伯大学环境学副教授、应用高山生态学研究中心成员，他将这些发现比作气候变化对大堡礁的影响。
“我们所看到的完全是预料之中的;雪地有点像珊瑚礁——是最先看到结构和成分发生重大变化的地方之一，”摩根博士说。
“我们看到了可能最终导致生态系统崩溃的变化证据，因此我们需要更好地了解可以采取哪些措施来拯救雪地植物群落。”
雪地生态系统出现在每年积雪持续时间最长的地方，有时在维多利亚州可以持续到澳大利亚国庆日，而在科修斯科国家公园则更长。
高山应用生态学研究中心的摩根博士和研究助理扎克·沃克先生利用重访研究来量化澳大利亚南部早期融化的雪地植物区系和功能多样性的变化。
他们记录了灌木大小分布随时间的变化，以检测对雪斑的侵蚀——这是气候变化的一个关键预测。
他们发现，该地区的雪地植被有所下降，物种组成发生了变化，灌木和草丛覆盖率有所增加，尽管“功能性状多样性”的变化不太明显。
研究人员发现：“许多早期融化的雪地正在转变为一种新的状态，其成分发生了变化，植被结构更高，但几乎没有证据表明物种已经消失。”
“然而，如果有足够的时间，如果较高的灌木在竞争中胜过矮小的雪地物种，那么物种的长期消失(即生物同质化)是可能的。
“我们的研究结果证明，这个高山生态系统正在形成一个未来不确定的新群落。”
摩根博士表示，这项研究非常重要，因为澳大利亚阿尔卑斯山的降雪量越来越频繁，而雪季较差意味着“无雪季节更长，有利于通常受雪限制的植物物种”。