改变我们管理新西兰海洋的方式可以拯救我们生物多样性丰富、极度濒危的深水珊瑚。新西兰是深水珊瑚生物多样性的热点地区——世界上已知的深水珊瑚物种中约有六分之一都存在于我们的水域中。
由于气候变化导致的海洋变暖和酸化以及底拖网捕捞的物理影响，深水珊瑚正受到威胁。深水珊瑚具有重要的生态意义，因为它们为其他物种提供了重要的底栖结构。鱼类生活在珊瑚礁内，其中一些珊瑚礁可以延伸很远的距离，覆盖数百平方公里。这些珊瑚礁也是碳和氮矿化的重要场所。
可持续海洋国家科学挑战赛发表在《环境管理杂志》上的新研究着眼于深水珊瑚的海洋保护，以评估海底拖网捕捞现在对珊瑚栖息地的影响以及未来保护这些栖息地的有效性。研究结果表明，底拖网捕捞会影响所有珊瑚类群，尤其是造礁珊瑚。由于气候变化，未来栖息地也将减少。
首席研究员法布里斯·斯蒂芬森(FabriceStephenson)表示：“在用通常的方法设计这些珊瑚的保护时，我们的研究发现，由于气候变化和捕捞带来的变化，空间海洋保护不太可能在未来为深水珊瑚提供足够的保护。”。
该研究确定了空间海洋保护的新领域，可以保护珊瑚免受气候变化的影响，同时仍然为现有种群提供庇护。鉴于气候变化和底拖网捕捞的累积影响预计将导致珊瑚栖息地减少，这一点尤其重要。
“我们的结果表明，如果不考虑当前和未来的压力因素，开发有效的海洋保护区会带来相当大的风险，”法布里斯说。“虽然新西兰的深水珊瑚说明了这一点，但同样的方法同样适用于其他海洋物种和其他地点。”
某些深水珊瑚物种需要数十年甚至数百年才能恢复。