随着全球气温上升迫使北极冰盖消退，大大小小的海洋生物以及跟随它们的商业渔船也在向北迁徙。一位最近完成博士学位的研究人员表示，这种向相对狭窄的白令海峡的大规模迁徙可能会导致北太平洋东部极其稀有和极度濒危的露脊鲸种群发生更多的船舶碰撞和齿轮纠缠。在杜克大学海洋实验室。
10月4日发表的一项研究的主要作者达纳·赖特(DanaWright)表示：“在阿拉斯加附近东阿留申群岛以北的鲸鱼主要觅食地，有一个非常宽且浅的大陆架(海底)，延伸约500公里。”在线生态应用。
赖特说：“春季海冰的冷融水与在陆架上向上移动的洋流结合在一起，聚集了鲸鱼在该地区吃的浮游动物。”对于滤食性鲸鱼来说，集中捕食意味着事半功倍，获得更多食物，但所有其他捕食者也有同样的想法。
“生态系统动态正在发生变化，”赖特说。具有商业价值的鱼类和一些追随它们的工业规模捕捞船队也在向北移动。“猎物正在对气候变化做出反应，食物链顶端的物种也是如此，”赖特说。
北太平洋露脊鲸的目击极为罕见，但根据赖特对浮游动物的建模分析以及美国国家海洋和大气管理局渔业局阿拉斯加渔业科学中心收集的温度数据，这些动物很可能与浮游动物一起向北移动。
赖特说，太平洋上有两个露脊鲸种群，而在阿拉斯加和加拿大太平洋海域发现的东部露脊鲸种群数量据信只有30只。
1835年至1850年间，北太平洋至少有20,000头露脊鲸被屠杀。“它们是‘露脊’鲸，因为就其体型而言，它们拥有最多的油和鲸须，”赖特说。“它们漂浮起来是因为它们含有太多脂肪，所以不需要立即加工。”
2007年，根据大约十年的太平洋露脊鲸目击数据，白令海东南部被划定为棒球本垒形状的关键栖息地。“所以我很好奇，”赖特说。“在气候变化的情况下，这种情况会持续下去吗，特别是考虑到北大西洋露脊鲸似乎正在改变它们的分布?”
由于鲸鱼的稀有性使其难以研究，赖特领导了一项利用鲸鱼食物的研究，以确定保护区是否足够以及是否位于正确的位置。
目前，生物多样性中心正在向NOAA提交一份扩大保护区的请愿书。“但这只是一张纸质地图，”赖特说。“迄今为止还没有任何限制或强制执行，但更多地了解这些动物分布转移的潜在驱动因素是为战略性、精细化保护和管理奠定基础的重要一步。”