鲨鱼在海洋中生活了大约400至5亿年。虽然我们的星球和它的许多居民在此期间经历了多次巨大的变化，但这个基础脊椎动物群体在某种程度上保持不变。从那时起，它们的身体形状和生物学特性几乎没有改变。
来自德国、澳大利亚、瑞典和美国的一个国际研究小组现已发现了其中的原因。他们发现鲨鱼的世代间突变率是有记录的脊椎动物中最低的。
该研究由维尔茨堡朱利叶斯·马克西米利安大学(JMU)发育生物化学系高级教授ManfredSchartl的研究小组领导和协调。目前该成果已发表在《自然通讯》杂志上。
对肩章鲨的研究
在这项研究中，肩章鲨是在澳大利亚东北海岸捕获的，随后在莫纳什大学澳大利亚再生医学研究所(ARMI)设立了一个繁殖站。这使得首次从基因角度评估鲨鱼家谱中的突变率成为可能。
首先，研究团队能够创建高质量的参考基因组，并对父母的整个基因组进行测序，然后对九个后代进行测序，以发现后代中发生的新突变。
结果：估计每代每个碱基对的突变率为7×10-10，这是脊椎动物中迄今为止记录的最低突变率。它比哺乳动物低十到二十倍。
低突变率是一把双刃剑
长期以来，人们一直认为鲨鱼的癌症发病率极低。“低突变率可能在这方面发挥决定性作用，”曼弗雷德·沙特尔解释说。然而，这最初听起来对动物来说是个好消息，但也带来了一些问题。
突变至关重要，因为它们增加了种群内的遗传变异性，从而能够适应新的条件和进化变化。由于鲨鱼进化非常缓慢，它们面临着无法承受过度捕捞和栖息地丧失等生态压力的风险。
特别值得保护
世界范围内的鲨鱼数量有时会急剧下降。在大约530种已知鲨鱼物种中，有几种已被认为面临灭绝的严重危险。它们特别受到栖息地变化的威胁，例如由于海洋变暖或渔业兼捕。
然而，鲨鱼也遭到积极猎杀，例如为了生产抗癌补充剂——当然，没有任何科学依据。
由于鲨鱼在许多海洋生态系统中发挥着至关重要的作用，因此支持和加大力度保护所有鲨鱼物种及其遗传多样性至关重要。