根据杜兰大学研究人员共同撰写并发表在《自然食品》杂志上的一项新研究，进行简单的替代品，例如从牛肉换成鸡肉或喝植物奶代替牛奶，可以将美国人平均从食物中产生的碳足迹减少研究表明，饮食质量提高了35%，同时饮食质量也提高了4-10%。
这些发现凸显了“小改变”方法的潜力，研究人员认为这种方法可以鼓励更多消费者采取气候友好型饮食习惯。食品生产占全国温室气体排放量的25-33%，其中牛肉生产是主要贡献者。
杜兰大学公共卫生与热带医学学院的资深作者兼营养项目主任迭戈·罗斯说：“这项研究表明，减少膳食碳排放是可行的，并不一定要改变整个生活方式。”“这可以很简单，就像你出去吃饭时点一份鸡肉卷饼而不是牛肉卷饼一样。当你在杂货店时，将手移过去一脚拿豆奶或杏仁奶，而不是牛奶。一个小小的改变可能会产生重大影响。”
该研究分析了7,700多名美国人的饮食数据，确定了对气候影响最大的常见食物，并模拟用营养相似、排放较低的食物替代它们。
“对我们来说，替代品包括用火鸡汉堡代替牛肉汉堡，而不是用豆腐热狗代替牛排，”斯坦福大学儿科和健康政策的主要作者兼助理教授安娜·格鲁蒙(AnnaGrummon)说。“我们寻找尽可能相似的替代品。”
预计排放量减少最多的是混合菜肴：墨西哥卷饼、意大利面和类似的受欢迎菜肴，在这些菜肴中很容易用影响较小的蛋白质代替牛肉。
该研究扩展了过去的研究，纳入了儿童的饮食数据。格鲁蒙表示，虽然成年人专注于蛋白质交换可能更有效，但让儿童改喝植物奶可以“对碳足迹产生有意义的影响”，并有助于更早地养成积极的习惯。
确定高碳食品的健康替代品并不是该研究的目的。然而，改用低碳食品表明“饮食的健康程度有了很大改善”。
虽然这些替代品并不是实现气候目标或个人健康目标的万灵药，但它们证明微小的变化可以产生巨大的影响。
“可持续饮食和健康饮食之间存在重叠，”格鲁蒙说。“我们的研究表明，仅改变一种成分，进行一次交换，可以是双赢的，从而对气候结果和我们的饮食健康程度产生有意义的变化。”
该研究的其他合著者包括斯坦福大学的克里斯蒂娜·李和托马斯·罗宾逊以及哈佛大学的埃里克·里姆。