由来自南非罗德大学、卢森堡市国家自然历史博物馆和英国牛津大学的古生物学家组成的小团队在一次挖掘中发现了来自冈瓦纳超大陆的已知最古老的脆星样本站点位于南非。在他们发表在开放获取期刊PLOSONE上的论文中，该小组描述了样本的发现地点、样本的状况以及它们在蛇尾类家族树上的位置。
海蛇尾经常与海星混淆——它们都有五个臂，附着在中央“身体”上。海蛇尾的臂更长(长达60厘米)，但也更细。此外，大多数海蛇尾的触臂都是鞭状的，而不是海星上的三角形。海蛇尾用它们的长臂抓住从上面落下的食物，或者搅拌海底沉积物来获取食物。
海蛇尾是蛇尾纲棘皮动物，这就是为什么它们被称为蛇尾类。它们也分为两个主要的历史类别：现代和古代。直到最近，研究人员还认为，古老物种在现代物种到来之前就已经灭绝了。但化石发现(主要在北半球)表明，两者在三叠纪时期曾共存过一段时间。此后，由于中古生代海洋革命期间捕食者的增加，古老物种的数量下降。
在这项新研究中，研究小组在Baviaanskloof地层的一部分中发现了两种古老脆星的天然霉菌，他们称这两种都处于近乎完美的状态，其中一种是新物种，他们将其命名为新物种克罗马斯特棘。
这些霉菌被发现约有4.1亿年的历史，这使它们成为已知最古老的脆星样本，起源于古代超大陆冈瓦纳古大陆。为了更好地了解它们的形态，研究小组用模具制作了硅胶复制品。他们的发现可能有助于更好地了解脆星的多样性，因为几乎所有其他证据都来自赤道附近发现的岩石。