东方时讯网人们与毛状皮肤痣的关系很复杂。对于某些人来说，它们象征着个性和好运。对于其他人来说，这是一个令人烦恼的瑕疵。加州大学欧文分校发育和细胞生物学教授马克西姆·普利库斯(MaksimPlikus)将这些野生毛发堆视为知识的岛屿。他的好奇心和机敏迫使他更仔细地观察其他人忽视的生物异常现象。“没有任何事物的存在是无缘无故的。一切事物中都隐藏着一些非常有趣的生物学，”普利库斯说。
皮肤痣是常见的生长物，含有黑色素细胞簇，即皮肤产生色素的细胞。这些黑色素细胞正在衰老1——它们已经老了，不再繁殖。细胞衰老通常被认为是虚弱和生物学无用的预兆。但普利库斯和他的同事最近发现，毛痣中衰老的黑素细胞可能是毛囊的青春之泉。2
Plikus研究组织和器官再生以及干细胞如何调节这些过程。他的团队对皮肤和头发的更新特别感兴趣。正常皮肤会周期性地产生毛发，其阶段范围从休眠到活跃生长。毛囊深处的干细胞通过发送和接收与毛囊微环境中其他细胞通信的信号分子来协调这些活动。3
Plikus和他的团队使用基因工程小鼠皮肤痣模型和单细胞RNA测序来研究毛囊干细胞活性。他们发现，毛痣中衰老的黑素细胞会分泌一种称为骨桥蛋白的信号分子，它会刺激休眠的毛囊干细胞并引发毛发生长。当他们检查人类毛状皮肤痣样本时，Plikus的团队发现与附近非痣皮肤相比，骨桥蛋白的含量更高，当他们将骨桥蛋白注射到人类皮肤移植物的毛囊中时，新的毛发就会生长出来。“老细胞在这些分子的帮助下培育邻近的干细胞，”普利库斯说。“组织中的衰老细胞可以发挥适当的再生作用，就像年迈的祖父母抚养孙辈一样。”
研究人员在笔记本电脑上分析与毛囊科学研究相关的数据的概念图像。
毛状皮肤痣可能看起来是一种生物异常，但它们长出又长又浓密的毛发的能力可能是毛发再生的关键。
衰老细胞与年轻干细胞合作并促进组织再生的能力是脱发研究领域的范式转变和突破。希望科学家们能够将这些信息以头皮微注射的形式应用于未来的头发替代疗法。“这篇论文确实令人惊叹，”普林斯顿大学分子生物学助理教授里卡多·马亚里诺(RicardoMallarino)说，他没有参与这项研究。“有一种观点认为细胞衰老是一件坏事，它总是会导致未来的问题。在这种情况下，他们发现持续的信号事件仍在发生，并且可能会导致与人类生物学相关的事情，例如毛发生长延长。”
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Plikus对未来感到兴奋。他认为细胞衰老是由具有重要生理作用的自然生物程序激活的，特别是在组织和器官再生的背景下。如果情况确实如此，那么这项研究的相关性可能远远超出了头发再生的范围。就毛状皮肤痣而言，普利库斯将其描述为生物学中一种有趣的、无法解释的和被忽视的现象。“大自然创造的一些东西可能不会杀死我们，所以我们往往会忽视它们。它们可能很奇怪，而且用我们现有的知识似乎不容易解释，但这就是我们应该更仔细地观察的原因。这背后可能隐藏着一些有趣的东西。”