1、杨树的特点体现在以下几个方面：树干；树叶；花序。
2、树干：树干通常端直；树皮光滑或纵裂，常为灰白色。有顶芽，芽鳞多数，常有粘脂。枝有长（包括萌枝）短枝之分，圆柱状或具棱线。
3、树叶：叶互生，多为卵圆形、卵圆状披针形或三角状卵形，在不同的枝（如长枝、短枝、萌枝）上常为不同的形状，齿状缘；叶柄长，侧扁或圆柱形先端有或无腺点。
4、花序：葇荑花序下垂，常先叶开放；雄花序较雌花序稍早开放；苞片先端尖裂或条裂，膜质，早落，花盘斜杯状；雄花有雄蕊多数，着生于花盘内，花药暗红色，花丝较短，离生；子房花柱短，柱头。蒴果裂。种子小，多数，子叶椭圆形。